Die einmalige Geologie des Rieses spiegelt sich auch in Flora und Fauna wieder. Während auf den Riesrandhöhen Trockenrasen und Wacholderheiden anzufinden sind, bietet das Riesbecken nährstoffreiche Böden, die seit Jahrtausenden bearbeitet werden. Schon während der Steinzeit war das Ries daher einer der bedeutendsten Siedlungsräume Südeuropas, seit den Zeiten der Römer gilt das Ries als Kornkammer Schwabens. Der Beitrag gibt einen kurzen Überblick über die Besiedelungsgeschichte der Region, zeigt aber auch, wie die wertvollen Kalkmagerrasen geschützt und erhalten werden, etwa durch die Heide-Allianz Donau-Ries.

Um den Geopark Ries hautnah zu erleben gibt es verschiedene Möglichkeiten. Eine Spezialität des Geoparks Ries sind die Themenwanderwege. Die gut ausgeschilderten Geopark Wege wie etwa der Schäferweg verknüpfen geologische, besiedlungsgeschichtlich wie naturkundlich relevante Besonderheiten auf einem Streifzug durch die Natur. Der Radweg von Krater zu Krater ist einmalig: auf drei Etappen und 180 Kilometern verbindet er den Rieskrater mit dem „kleinen Bruder" Steinheimer Becken und verbindet damit die beiden Einschlagskrater. Wer lieber etwas erzählt bekommen möchte, kann sich eine/n Geopark Ries Führer/in buchen.
Ganz neu bietet die Lauschtor per geliehenem i-Pod ein Hörerlebnis besonderer Art in der Landschaft. Kostenloses Infomaterial kann über die Geopark Ries Website bestellt oder heruntergeladen werden.

Als vor rund 14,5 Millionen Jahr ein Astroid auf der Albhochfläche einschlug, wurde das Unterste zu Oberst gekehrt. Das Gestein wurde zertrümmert, ausgeschleudert und außerhalb des Kraters als chaotisches Gemenge von Bruchstücken abgelagert. Lange Zeit glaubte man, der Krater sei vulkanischen Ursprungs. Erst Forschungen im 20. Jahrhundert lieferten den Beweis, dass das Ries durch eine kosmische Katastrophe entstanden ist. Die einmalige Geologie des Rieses war ausschlaggebend dafür, dass die Region als „Nationaler Geopark Ries" zertifiziert wurde.

Der Geopark Ries stellt eine geologische Besonderheit ersten Ranges dar. Das „Riesereignis", der Einschlag eines Meteoriten (Asteroiden) vor 14,5 Mio. Jahren, beeinflusst die Region bis heute. Der Einschlagskrater Nördlinger Ries ist der am besten erhaltene Krater Europas. Das flache, weitgehend unbewaldete Kraterbecken mit seinen 25 km Durchmesser und dem bis zu 150 m hohen Kraterrand sind extrem gut in der Landschaft sichtbar. Der Rieskrater ist dicht besiedelt, was ihn zusätzlich besonders auszeichnet.

Im Rieser Meteoritenkrater herrscht ein ganz eigenes Mikroklima. Zusammen mit den Böden im Ries ergeben sich regionale Besonderheiten, die dem dort angebauten Obst und Gemüse einen ganz eigenen Geschmack verleihen. Die Region wieder schmeckbar zu machen, ist das Ziel der Initiative „Geopark Ries kulinarisch". Die Vereinigung von Gastronomen und Erzeugern will der schleichenden Verarmung des regionalen Angebotes durch Gleichmacherei und Austauschbarkeit entgegen wirken und frisch zubereitete Speisen aus heimischen Produkten anbieten. Dafür haben die Initiatoren auch Landwirte gewonnen, die wieder alte Gemüsesorten anbauen.

Aus Anlass des 10-jährigen Jubiläums der Nationalen Geoparkidee ließ die GeoUnion Alfred-Wegener-Stiftung eine animierte Bildershow aus allen derzeit 13 zertifizierten Geoparks machen.

Prämiere hatte diese Präsentation im Rahmen der offiziellen Feierstunde in der hessischen Landesvertretung in Berlin am 1. März 2012. Dort präsentierten sich die 13 Nationalen Geoparks mit ebenfalls von der GeoUnion in Auftrag gegebenen Roll Up`s in einheitlichem Outfit den geladenen Gästen.