Als vor rund 14,5 Millionen Jahr ein Astroid auf der Albhochfläche einschlug, wurde das Unterste zu Oberst gekehrt. Das Gestein wurde zertrümmert, ausgeschleudert und außerhalb des Kraters als chaotisches Gemenge von Bruchstücken abgelagert. Lange Zeit glaubte man, der Krater sei vulkanischen Ursprungs. Erst Forschungen im 20. Jahrhundert lieferten den Beweis, dass das Ries durch eine kosmische Katastrophe entstanden ist. Die einmalige Geologie des Rieses war ausschlaggebend dafür, dass die Region als „Nationaler Geopark Ries" zertifiziert wurde.