Die einmalige Geologie des Rieses spiegelt sich auch in Flora und Fauna wieder. Während auf den Riesrandhöhen Trockenrasen und Wacholderheiden anzufinden sind, bietet das Riesbecken nährstoffreiche Böden, die seit Jahrtausenden bearbeitet werden. Schon während der Steinzeit war das Ries daher einer der bedeutendsten Siedlungsräume Südeuropas, seit den Zeiten der Römer gilt das Ries als Kornkammer Schwabens. Der Beitrag gibt einen kurzen Überblick über die Besiedelungsgeschichte der Region, zeigt aber auch, wie die wertvollen Kalkmagerrasen geschützt und erhalten werden, etwa durch die Heide-Allianz Donau-Ries.